에너지 관리

태양광발전은 날씨와 계절의 제약을 받는다. 사람의 힘으로 아무리 노력한다 해도 햇빛을 더 강하게 만들 수는 없다. 이런 제약 조건을 극복하여 보다 더 효율적인 태양광발전소를 만들고 싶었던 GE의 엔지니어들은 인버터(Inverter)에 대한 기술 혁신을 추구했다.

직류가 다시 부상하고 있다. 에너지 수요가 꾸준히 증가하고 신재생에너지의 빠른 성장으로 인해 전력 생산지와 전력 소비지 사이의 거리가 더욱 멀어지면서, 송배전을 다시 생각할 필요가 생긴 것이다. 송전의 새로운 대안이 되고 있는 고압직류송전 (HVDC)이란, 발전소에서 생산되는 고압의 교류전력을 전력변환기를 이용해 고압의 직류전력으로 변환시켜 송전한 후, 원하는 수전(受電) 지역에서 다시 전력변환기를 이용해 교류전력으로 변환하여 공급하는 방식이다.

눈물방울처럼 생긴 블록 아일랜드(Block Island)는 미국 로드 아일랜드(Rhode Island) 해안에서 13마일(약 21킬로미터) 정도 떨어진 해상에 있다. 이 섬은 해변과 해풍에 씻긴 절벽, 여름 휴가지로 잘 알려져 있다. 최근에는 섬 남동쪽 해안에서 3마일(약 4.8킬로미터) 떨어진 바다 위에 새로운 명소가 들어서고 있어서 관심을 모으고 있다.

전력의 미래는 현재도 개발 중이이며 그 미래는 연료전지의 형태가 될 것이다. 전세계적으로 에너지 수요가 늘어나면서 지속 가능한 에너지에 대한 요구 역시 계속 증가하고 있는 상황이다. 이렇듯 여러 에너지원이 경쟁하고 있는 글로벌 에너지 산업 부문에서는 연료전지의 도입의 필요성 역시 급증하고 있다.

전력 수요가 증가하고 탄소 규제가 강화되면서 새로운 시스템과 기술이 필요해지고 있다. 지구 온난화를 막기 위해 새로운 에너지 기술이 더 일찍 필요하게 될지도 모른다. 에너지 기업들은 반드시 아이디어 개발 비율을 높여야 한다. 오픈 이노베이션과 협업은 그 해결책이 될 수 있을 것이다.

오늘날 재생에너지는 그 어느 때보다 많이 사용되고 있다. 하지만 일식 같은 기상 조건의 변화 등으로 재생에너지원에 문제가 생겼을 때의 공백을 해결하기 위해서는, 가스터빈이나 왕복동엔진 등의 첨단기술의 도움이 있어야 한다. 다행히도 GE의 분산발전 기술은 신뢰성이 높으며, 고가의 송전망 구축이나 대규모 발전시설 건설 등으로 소요되는 시간과 비용을 줄이는 데에 도움이 된다.