적층제조(3D 프린팅) 로 만든 제품들은 의사들이 수술 및 기타 치료법에 접근하는 방식을 빠르게 변화시키고 있다. 미국 제조공학회에 따르면, 의료 전문가의 96%는 적층제조 제품을 더 많이 사용할 것으로 예상하고 있다. 의료 전문가들은 이런 적층제조 제품들이 훌륭한 의료 서비스의 핵심이 될 것이라는 것을 인식하고 있다.
지난 5월 ‘멧 갈라(Met Gala) 레드카펫 행사에 슈퍼 모델 조던 던이 나타났을 때 관객들은 흥분을 감추지 못했다. 던은 선홍색의 장미 모양 드레스를 입고 있었다. 이 놀라운 드레스는 실크로 공들여 만든 단순한 하이패션 의상이 아니었다. 이 의상은 21개의 플라스틱 꽃잎과 그것을 고정하는 티타늄 케이지 모두가 적층제조 기술(3D 프린팅)로 제작되었다.
항공우주 기업인 아에리온 수퍼소닉(Aerion Supersonic)은 록히드 마틴, 하니웰, GE항공 등과 협력하여 아에리온 AS2라 불리는 초음속 비즈니스 제트기를 개발 중에 있다. 이 비행기는 기존 항공편 대비 대서양 횡단에 3시간, 태평양 횡단에 5시간을 단축할 수 있도록 개발된다.
레저부아는 “더 안전하고, 고밀도, 고효율, 긴 수명”을 위한 간단한 솔루션이다. 더 정확히 말하면, 기타 전력망 규모의 축전 솔루션 대비 5% 더 효율적이고, 비용을 10% 더 절감할 수 있다. 레저부아에 내장된 전력전자 장치는 배터리 수명을 극대화하고 안전한 동작을 보장하도록 설계되었다. 차지하는 공간도 작고, 연결하면 바로 사용할 수 있기 때문에 전력원 근처에 손쉽게 전기를 저장할 수 있다.
적층 제조 (3D프린팅) 기술은 보편성이 있는 기술이기 때문에 주요 혁신 기술로 활용될 수 있다. 현 시점에서는 항공우주, 헬스케어 산업에서 가장 많이 사용하는 데, 3D 프린팅이 다품종 소량 생산에 유리한 기술이기 때문이다. 고급 소재로 소량 제작하는 항공우주 산업이나, 환자 맞춤 제품을 만들어야 하는 헬스케어 산업에 이어, 최근 자동차 분야에서도 적극적으로 적층제조 기술이 도입되고 있다.
2018년 5월, 베이커휴즈GE(BHGE) 비파괴검사 기술 사업부는 세계 최대 규모의 고객솔루션센터(CSC: Customer Solutions Center)를 개소했다. 이 센터는 강력한 X선 장비, CT스캐너, 초음파 및 기타 검사 장비 등을 이용하여 3D 프린팅 부품의 숨겨진 결함을 신속하게 발견할 수 있는 혁신적인 솔루션을 제공한다. 또 이런 검사 장비들은 기존 생산 및 조립 라인과 자연스럽게 통합될 수 있다.
GE는 최근 20년 이상 적층제조 기술의 연구개발에 투자해왔고, GE의 사업부 내부에서 실제 적층제조 기술을 구현 및 적용했습니다. 성과는 놀라웠죠. 이제 GE는 GE의 고객들과 함께 적층제조를 통한 제조업 혁신과 성공의 길을 가려 합니다. 새로이 발족된 GE애디티브(GE Additive) 사업부는 GE의 고객 기업들에게 적층제조 기계, 재료, 컨설팅 서비스를 제공합니다.
불과 10년 전만해도 금속 부품을 3D 프린팅 기술로 만든다는 생각은 과학 소설처럼 보였다. 그러나 이제는 현실이다. 적층제조 기술은 빠르게 성장하고 있다. GE항공은 신형 터보프롭 엔진인 GE Catalyst 엔진의 테스트를 지난 12월 시작했다. 이 엔진은 다양한 금속 재료로 부품의 1/3을 3D 프린팅 기술로 만들었다.
존 플래너리(John Flannery) GE 회장 겸 CEO는 "GE는 크고 복잡한 기계를 제조하는 거대 제조 기업입니다. 적층제조 기술은 사물을 설계하고 제조하고 공급망을 관리하는 완전히 새로운 방식의 핵심입니다. GE는 적층제조 기술이 지속적으로 혁신될 것이라고 생각하고 있으며, 이 기술의 미래를 낙관하고 있습니다."라고 설명한다.