지난 2014년 11월, RBC(Risk Based Capital, 위험기준자기자본) 분석가 딘 드레이(Deane Dray)는 GE의 변화 속도에 대해 리서치 노트를 발표하며, “현재 GE의 화두는 ‘변화’이다.” “오늘날의 변화는 GE의 역사상 그 어느 시기보다 폭이 큰 것으로 보인다.”라고 말했다. 그는 리서치 노트에서 제프 이멜트 GE 회장이 CEO직을 승계한 이후 많은 사업 부를 매각했다는 데에 주목했다. 또한 “2016년까지 산업 기술 75%, 금융 25%로 구성될 기업 포트폴리오 구성은 게임 체인저가 될 것이다. 이 변화는 투자자들이 GE와 GE의 미래 가치 성장에 대한 인식에 큰 영향을 미칠 것으로 보인다.”라고 언급했다.
제프 이멜트 회장 역시 최근 주주들에게 보내는 연례 서한에서 다음과 같이 말한다.“기업들이 안전을 추구하는 경우도 있습니다. 현 상태를 유지하고 변동 추세(momentum)를 관리하는 것이죠. 하지만 GE는 그렇지 않습니다. 우리는 포트폴리오를 변화시켰습니다. 광범위한 사업을 가진 거대 기업에서 좀 더 인프라에 집중하는 인프라 리더기업으로 변했습니다. 이를 위해 작년에 중요한 변화의 단계를 밟았습니다.”
기업 인수와 분리 상장 역시 그런 변화의 과정이었다고 볼 수 있다. GE는 프랑스 알스톰(Alstom)의 파워, 전력망 사업부문 인수를 추진했고, GE의 핵심자산이 아닌 소매금융 사업을 싱크로니 (Synchrony)로 분리 상장했다. 또한 일렉트로룩스(Electrolux)에게 가전 부문을 매각하기로 합의했다.
딘 드레이가 말한 것처럼, 이멜트 회장은 GE의 포트폴리오를 바꾸고 있다. 2016년까지 기업 수익의 75%을 제트엔진, 기관차, 오일앤가스 장비 제조와 헬스케어 기술 같은 핵심 산업을 통해 얻고자 하는 것이다.
이러한 목표를 달성하는 과정에서, GE의 이윤이 확대되고 2014년과 2016년 사이 배당과 자사주 매입(share repurchases)을 통해 투자자들에게 500억 달러가 돌아가게 될 것이다. “우리는 시간이 지남에 따라 GE의 혁신이 더 높은 평가를 받을 것이라고 확신합니다.”라고 이멜트 회장은 주주 서한에서 말했다.
LEAP엔진은 지난 겨울 처녀비행을 했다. 이 엔진은 3D 프린터로 제조된 부품과 차세대 소재인 세라믹복합소재로 만든 부품이 들어가있다.
GE의 산업 포트폴리오 변화는 GE스토어와 같은 또 다른 이점을 가져온다. 이멜트 회장은 GE스토어에 대해 이렇게 설명한다. “GE스토어의 의미는 GE의 모든 사업이 같은 기술, 시장, 구조, 지식을 공유하고 그에 접근할 수 있다는 것입니다.” “GE스토어의 가치는 빠른 성장과 높은 이익을 통해 드러날 것입니다. GE스토어는 GE가 사업부별로 사업을 진행할 경우보다 GE전체의 경쟁력을 강화시킬 것입니다.”
GE스토어 덕분에, 미국 연방항공청의 인증을 받은 GE의 제트엔진에 쓰이는 교류발전기를 이용하여 더 나은 오일 펌프를 만들 수 있게 되었고, 의료용 영상기술을 이용하여 심해 파이프라인을 검사하는 것도 가능해졌다. 이멜트 회장은 연례 서신에서 “ GE처럼 GE스토어를 통해 지식과 기술을 공유하는 능력을 갖춘 회사를 찾아볼 수 없습니다.”라고 말했다.
최근 애널리스트 그룹은 뉴욕주 스케넥터디(Schenectady)에 위치한 GE글로벌리서치센터를 방문하여 GE스토어의 목적에 대한 이해를 높였다. 모건 스탠리의 애널리스트 나이젤 콜(Nigel Cole)은 “모든 사람이 GE스토어에서 쇼핑을 할 수 있다. 기술의 상호 융합은 GE의 다각화된 사업포트폴리오에서 오는 장점이다.”라고 말하기도 했다.
한편, GE는 스타트업 기업에서 영감을 받아 GE의 제품개발 프로세스를 혁신했고, 고객과 더 가까운 곳에서 일하고 있다. “모든 과정의 시계가 빨리 돌아가게 했습니다. 실리콘밸리의 기업가 정신에 기반한 ‘패스트웍스(FastWorks)’라는 프로세스를 론칭하기도 했죠. 이미 몇몇 경쟁자들보다 GE의 제품개발주기가 더욱 짧아진 것을 목격하고 있으며, 정보기술을 빠르게 도입하며, 고객의 요구에 응대하는 것 역시 빨라졌습니다.” 이멜트의 연례서신의 설명이다.
샌포드 번스타인(Sanford Bernstein)의 애널리스트인 스티븐 위노커(Steven Winoker)는 최근 GE의 변화는 GE 투자자들의 장기적 관점을 뒷받침한다고 했다. “우리의 장기적 투자방향은 포트폴리오 변화, 간소화 전략(simplification), 문화적 변화(cultural change)를 통해 예측될 수 있습니다. 모든 변화는 계획에 따라 진행 중입니다.”
